昨日，徐桂源以1万美元的价格与美国职棒大联盟巴尔的摩金莺队签约，成为首位从中国MLB发展中心走出来、与大联盟球队签约的球员。在看到NBA开拓中国市场的成功后美国高中篮球华裔球员，包括NHL、MLB在内的美国体育联盟也希望通过培养年轻球员开拓中国市场。
为什么是他？杰出的天赋和不懈的努力
19岁的许桂元来自深圳，身高1.82米，体重85公斤，正是棒球运动员所需的体型。在无锡的MLB发展联盟中，许桂元凭借出色的天赋和不懈的努力逐渐脱颖而出。2012年、2014年美国高中篮球华裔球员，许桂元两度当选全国青少年棒球联盟最有价值球员，还分别在2013年、2014年入围台湾精英全明星赛。2012年，他还夺得了中国全国青少年本垒打锦标赛冠军，并获得深圳棒球联赛最佳击球手和进步最快球员。成绩亮眼的许桂元最终得到了巴尔的摩金莺队球探的认可，成为无锡发展联盟第一位前往大联盟的球员。
谈及为何选择许桂元，金莺队副总经理丹·杜奎特表示：“许桂元的平衡能力极佳，左手力量也很不错，在发展联盟训练也很刻苦，我们相信他在联盟会有很好的发展前景，也希望他能成为首位站上大联盟赛场的大陆球员。”由于MLB的小联盟体系非常复杂完备，虽然已经和球队签约，但许桂元要想挤进大联盟25人大名单，还有很长的路要走。
这位以 MLB 最成功的亚裔球员铃木一郎为偶像的 19 岁少年，明年春天将首次报到。回国完成高中学业后，许桂元将正式报到金莺队，进入球队的小联盟体系。等待他的将是更加艰巨的挑战。
为什么选择 ？六年的市场培育
就像当年用状元签选中姚明的火箭队，此前签下林书豪以加强球队的中国元素一样，拥有百年历史的巴尔的摩金莺队也与亚裔球员结下了不解之缘。从签下日本球员上原浩二、和田武史，到目前的重要球员、来自台湾的陈伟殷，这支位于美国首都华盛顿附近的球队，一直非常重视对亚裔球员的考察和对亚洲市场的开拓。这也是金莺队被联盟选为开拓中国市场的敲门砖的重要原因之一。从火箭队在中国的受欢迎程度不难看出，MLB非常希望巴尔的摩金莺队能够成为中国人的主力球队，成为MLB的火箭队。
当然，相比于在中国拥有一定粉丝基础的篮球，无论是NHL冰球还是MLB棒球，都绝对属于冷门运动。想要发展粉丝，必须从零开始。重视年轻球员和球迷的MLB，2009年在无锡开设了首个大联盟发展联盟，专门培养初中、高中年龄段的棒球运动员。随后几年，MLB还在常州和南京又开设了两个发展联盟。将棒球引入国内众多校园美国高中篮球华裔球员，真正实现“从娃娃抓起”，一直是MLB希望培养中国球迷的方式。作为此方法的第一代优质“产品”，徐桂元昨日签约。
从本赛季开始，MLB已经在国内视频网站开通了直播，越来越多接触过棒球文化的中国年轻人也开始玩这项运动。谁说中国的下一个“姚明”不会出现在棒球场上呢？毕竟从日韩球员在MLB大放异彩的场面来看，中国球员若想打破四大联盟无球员的尴尬，棒球场或许真的会成为一匹黑马！