7月31日东南澳洲篮球联赛，周琦与新疆男篮的合同到期。按照CBA规定，只要新疆给周琦开出顶薪续约合同，周琦就必须留在新疆。不过，周琦希望恢复自由身，向CBA提出了仲裁申请，但遭到了驳回。面对新疆开出的顶薪续约合同，周琦一直没有签字，这也导致新疆无法为他进行注册。
8月29日，周琦通过社交媒体宣布退出新赛季，并将尽快向中国篮协提交补充材料。周琦宣布退出新赛季后，便迅速前往辽宁东南澳洲篮球联赛，随辽宁男篮备战全运会。关于他新赛季的去向，外界猜测颇多，甚至有消息称周琦或将前往韩国联赛。
周琦打澳超联赛最大的好处无疑是解决了一年无球可打的困境。对于正值巅峰期的周琦来说，他需要保持良好的体能和竞技状态。打NBL联赛有助于周琦保持状态，为未来重返NBA、为中国男篮效力做好准备。
未来一年，周琦很可能只能在NBL打球，代表中国男篮参加世界杯预选赛。从赛程安排来看，周琦若去NBL联赛，将无法参加世界杯预选赛第一窗口日（11月22日至30日），但应该能赶上明年2月21日至3月1日的第二窗口日，包括第三窗口日（6月27日至7月5日）和第四窗口日（8月22日至8月30日）。
东南墨尔本凤凰队在NBL的历史非常短，球队成立于2019年，新赛季仅仅是球队在NBL的第三个赛季。不过东南墨尔本凤凰队实力相当强东南澳洲篮球联赛，上赛季他们在常规赛中取得了19胜17负的成绩，排名第四并进入季后赛。在半决赛中，东南墨尔本凤凰队以1-2不敌实力强大的墨尔本联队。
此前，刘传兴未能与青岛队达成续约谈判，新赛季将加盟NBL布里斯班子弹队。此外，此前效力于NCAA利哈伊大学、已加盟上海男篮的李洪泉也将临时前往NBL训练一年，并加盟塔斯马尼亚跳蚁队。新赛季，他们三人有望在NBL上演中国德比大战。若能在澳大利亚打出名堂，或许未来会有更多的中国球员走出国门。