他的退役是那么突然。几乎在克罗斯退役的消息公布前几天，舆论还一致认为克罗斯与皇马续约是板上钉钉的事情。其一，34岁的克罗斯本赛季为皇马出场46次首发33场，依然是皇马阵中的绝对主力，贝林厄姆、卡马文加和居莱尔等新生力量的崛起丝毫没有动摇德国人在皇马的地位；其二，多家媒体声称莫德里奇将在今夏离开皇马，在这种情况下，皇马必然会全力挽留克罗斯，争取让这位中场大师留队一年。
更何况，克罗斯刚刚在3月份回归德国国家队并且表现不错，给人感觉他已经不再是那个希望提前退役的阿宽。然而，最终克罗斯还是做出了一个令人震惊的决定，2023-24赛季，将是昔日拜仁“小甜菜”征战绿茵的最后一年。
总体而言，克罗斯的职业生涯可以说相当顺利。这位球场内冷静而严密，球场外却心直口快的中场球员，很早就是拜仁青训的未来明星，年仅17岁零265天创造了拜仁史上最年轻的球员联赛出场纪录，又在租借效力勒沃库森之间以实际表现证明了自己的天赋。之后转投皇马，克罗斯几乎无需任何适应时间就无缝衔接皇马的战术，与他球风相近的哈维-阿隆索更在热身赛与克罗斯短暂合作后选择离开伯纳乌。很快，克罗斯成为皇马新的中场发牌器，并取代魔笛成为皇马阵中的头号定位球主罚者。
此后数个赛季，克罗斯与莫德里奇、卡塞米罗组成的“典礼中场”逐渐成型，克罗斯在这套阵容中被固定在中场左侧，先后与C罗、拉莫斯、马塞洛、伊斯科、维尼修斯和门迪等人组成皇马的左侧阵容。传球技术精湛、大局观极佳但不擅长纵向突破的克罗斯是皇马阵容中的稳压器，他总是在队友持球前进之际出现在最好的接应位置，以各种长短传结合的方式策划球队的进攻。效力皇马10年，克罗斯为皇马出场463次，获得22座冠军奖杯，包括4次欧冠冠军，4次西甲联赛冠军，1次国王被冠军，4次西班牙超级杯冠军、5次世俱杯冠军和4次欧洲超级杯冠军，连续10个赛季传球成功率超过90%，可谓荣誉满身，“仙人指路”、“托尼带水”、“高尔夫推杆”等更成为克罗斯身上的特有标签，如今克罗斯已是毋庸置疑的皇马队史绝对功勋，最杰出的中场球员之一，也是一位可以为球队带来冠军的赢家球员。
克罗斯的好无需多说，他是当今足坛最好的中场之一，而在传球方面，甚至可以把“之一”去掉——即使放眼整个欧洲足球历史，像克罗斯这样持续保持恐怖传球成功率的“超人”仍然是罕见的。职业生涯早期，克罗斯更多是攻击型中场的定位，租借回归拜仁后，克罗斯继续尝试前腰、后腰等多个位置，也在这个过程中逐渐打磨出了更为过硬的传球技术和出色的视野，并在此后成为他身上的标签。
加盟皇马后，克罗斯最初被安排在后腰位置，在经历了最初阶段的惊艳后，克罗斯也一度陷入了职业生涯中少有的争议。在皇马的战术中，防守型中场不但要拥有出色的传球调度能力，更需要对弧顶一带的保护能力以及进入禁区的协防能力。传球调度方面，你很难找到比克罗斯更优秀的球员，但在防守方面克罗斯并不出色。贝尼特斯执教皇马的那段时期，皇马一度陷入混乱，直到卡塞米罗被扶正为主力，这一变招不但增强的皇马的中场拦截和对抗能力，更解放了克罗斯——德国人无需再仓促面对对手的正面进攻，在中场左侧，克罗斯可以插上，可以为拉莫斯、马塞洛等人提供衔接，也更可以发挥自己出色的斜长传能力，克罗斯本人也渐渐摆脱了争议。
作为一位在德国国内出道，却在国外取得成功的球员，克罗斯也在一定程度上被视为德国足球的异类。与他的名字经常一并出现的是克罗地亚人莫德里奇——两人组成了欧洲足坛最好的技术型中场搭档，在皇马一左一右扼守中场要塞。相对而言，莫德里奇的脚下更为多变，带球突击的威胁更大，而克罗斯拥有更高的传球成功率，也有关键时刻送出绝杀助攻的杀手锏。不得不说，克罗斯非常懂得如何在球场上扬长避短——他很少用高速盘带和强行突破与对手较劲，但却对球场空间有着异常敏锐的洞察力，拥有“指哪打哪”的强大出球水准，在跑动还是传球方面，克罗斯也展示出自己超人一筹的智商。
433大型其道的年代，克罗斯在顶级舞台找到了一席之地。如果克罗斯早生10年，作为前腰，与齐达内、鲁伊-科斯塔和小罗等人相比，克罗斯可能会被诟病为创造力不足、技术不够细腻；作为后腰，他又不是一位擅长做脏活累活的苦力球员。然而，克罗斯却是一位能力均衡、长板又很突出的顶级“8号”，他的传球衔接能力，或许只有在缺阵的时候人们才会有更直观的感受——倘若克罗斯缺阵，无论是巴尔韦德还是卡马文加都无法像他一样让左路的球路运转如此流畅，他们或许有更好的跑动和拼抢能力，但却无法在出球方面达到同样的水准。正如塞尔电台的评论员阿尔瓦罗-贝尼托所说：克罗斯是一位拥有科学家般的头脑和数学家般智慧的球员”，未来足坛很难再找到像他一样的球员。
更难能可贵的是，职业生涯末期的克罗斯，在传球调度能力渐臻化境的同时，在球场上的勇猛程度、对防守的投入程度也越来越受到称道。球风偏软？防守薄弱？不善对抗？克罗斯在最近几个赛季逐渐洗掉了这些“罪名”，而在他远离德国国家队期间，越来越多的人也感受到了克罗斯的重要性。
可以说，如今的克罗斯依然处在职业生涯的最佳状态中，有着最好的口碑和风评，此时退役，也许有些浪费克罗斯的竞技水平，但却可以让克罗斯本人在更多方面受益。毕竟对克罗斯来说，足球并不是人生的全部，还应该有家庭、美食、电影和温馨的休闲时光，那才是生活的意义所在。看来，小到球场上一丝一毫的触球，大到人生走向的抉择，克罗斯都是一位真正的智者，至于那些“宽言宽语”，也许只是克罗斯真实对待生活的态度的体现而已。
（仰卧撑/Santiago-Wang）