如果没有人愿意让疫情让这个联赛变得黯淡，那么就让我们期待时隔16年重返英超的利兹联与不忘初心的詹姆斯·米尔纳的相遇。 英超首轮，米尔纳将在安菲尔德迎战母队利兹联。 但在此之前，让我们先回到索普拱门——著名的利兹联青训营。
索普拱门 - 利兹联训练场
在詹姆斯·米尔纳时代，对于从青训营出来的球员到一线队训练有一些不成文的规定。 当进行长跑训练时，您需要知道自己在哪里并跟上周围的人。 他们最不想看到的就是一个热情的孩子把他们推向尴尬绝望的境地。
利兹联传奇人物埃迪·格雷的次子尼克·格雷在索普拱门时就注意到了这一规则。 这条规则在季前训练期间尤其严格。 尼克说：“努力和不要太用力之间有一个平衡。队里的老家伙会对我们年轻人说，‘不要走在前面，让我们看起来很糟糕’。我们大多数人都服从了。” ……我们做到了，如果这是正确的话，然后当你面对米尔纳时，他并不关心‘规则’。”
尼克的父亲也有同样的回忆。 72 岁的埃迪·格雷 (Eddie Gray) 作为球员、教练和俱乐部大使将一生奉献给了利兹联。 在这么长的时间里，他想不出还有谁能像詹姆斯·米尔纳那样专注。 “这不是傲慢，也不是过度自信，”埃迪·格雷说。 “他不是一个‘咄咄逼人’的孩子。如果你让他参加越野跑，他从一开始就会处于领先地位，即使高级球员告诉他放慢速度维杜卡英超首秀，他也会跑他不为所动，越来越快地做他认为正确的事情。”
16岁米尔纳在英超崭露头角
米尔纳的天赋总是被他的老队友和教练谈论。 正如尼克·格雷所说，“稳重埃迪”（英国2001年动画卡车卡通人物，后来用来形容诚实正直的人）的形象让人低估了米尔纳的天赋，而他已经玩了很多年了。 英超联赛中最年轻的进球者。 但跑步训练的故事，他们描绘的米尔纳的训练态度和运动能力，解释了为什么每个周末，利兹联都会发现他处于足球世界的最顶端：英超冠军、冠军联赛冠军和克洛普的支柱利物浦。
米尔纳拥有出色的天赋，但在塑造自己的足球运动员生涯时，他付出了足球界极少数人的努力和汗水。
米尔纳小时候就拥有多种运动天赋，他能够轻松掌握几乎所有运动项目。 高尔夫、板球、越野、足球，米尔纳样样精通。 邓肯·雅克 ( ) 是卡尔弗利英格兰教会学校 ( of ) 的一名教师，他帮助管理艾雷德尔 () 和沃夫代尔 () 学区团队，米尔纳也是该团队的成员。 乔恩·莫斯在成为英超裁判之前曾在附近的威斯布鲁克小学教过米尔纳，他也是球队的教练。 当时只有一支11岁以下的球队，但米尔纳为他们效力了三个赛季，其中前两个赛季都低于年龄标准。
威斯布鲁克小学橄榄球队
“他是我们见过的最好的球员，”雅克说。 “我的意思是，在像我们这样的本地球队中拥有这样的人是天赐之物。我很想说我参与了他的发展，但这不可能，我不会欺骗自己。我没有做任何事情这个孩子很有天赋，因为他的身体状况很好，所以我们可以让他在球场上的任何地方比赛。每个人都知道他可以整天奔跑，甚至拥有令人难以置信的力量。当时。”
米尔纳的父母彼得和莱斯利非常支持，但也很现实。 他们对米尔纳的态度在鼓励和干预之间取得了甜蜜的平衡。 雅克说：“他们激励了孩子，但从未强迫我们任何人这样做。” “有些父母可能成为青少年足球问题的根源，这不是什么秘密，尽管他们的起点并不坏。”在埃迪·格雷的记忆中，米尔纳的父母是一对伟大的夫妇，他们在青少年时期将米尔纳支持到了极致。正确的方法。 无论是后天的还是天生的，米尔纳从一开始就真正成为了职业球员的缩影。 如今，他被视为有志于从事足球事业的青少年的榜样，利兹人对青少年詹姆斯·米尔纳的看法也没有什么不同。
“你几乎从来没有在社交场合见过他，”前利兹联后卫迈克尔·杜伯里说。 “如果他晚上确实出现在聚会上，我们就会喝自己的酒，并开玩笑说必须给他买果汁。 自己喝吧。 他是一个非常自律的人，即使在小时候，足球也是他唯一关心的事情。”
尼克·格雷和米尔纳在利兹联的青少年足球学院一起长大，他们在 20 世纪 90 年代中期中学开学之前就加入了该学院。 尼克说，当他11或12岁的时候，他立刻就知道米尔纳“会非常非常好，比我们大多数人都要好得多”。 青年队前锋西蒙·约翰逊后来为利兹联一线队出场过几次，他形容米尔纳“领先于其他人”。 “他和一线队一起训练的第一天，这件事一直萦绕在我的脑海里，”约翰逊说。 “我不确定其他人对他的看法，但我参加了那次训练，在训练结束时，我认为他是球场上最好的球员。”
“我可以看到一些老球员在想，‘这个孩子是谁？’ 他还是个婴儿，真的，没有更好的方式来形容它，但这从一开始就很容易，对他来说唯一重要的是训练、工作、学习和变得更好，即使是现在，我。我想坐下来和他聊聊，因为我从来没有见过一个如此坚定的人，也从来没有见过一个如此坚定他的方向的人，他不是一个傲慢的傻瓜。他是一个自以为是的人，他痴迷于足球，但他并不痴迷于那些多余的东西。
“我从来都不是他喜欢的类型，我也不能假装自己是。我想享受足球给你的一些东西：金钱、漂亮的衣服，甚至酒精，所有这些。米尔纳会日复一日地这样做。据我所知，他穿着运动服，没有任何华丽的配饰，他从不喝酒。比很多其他球员都要好。”
当米尔纳第一次爆发时，多米尼克·马特奥是利兹联的常客，并在2003-04赛季担任中场队长，这是他在埃兰路的最后一个赛季。 他同意约翰逊对米尔纳职业道德的评价。 “如果你告诉我米尔纳是滴酒不沾的，我不会感到惊讶，”马特奥说（米尔纳在青少年时期就向自己保证，在职业生涯结束之前他会远离酒精）。 “他坚持这种纪律，当我在利物浦看到他时，感觉他根本没有变老。”
“他一开始就有很好的习惯，说实话，和他相比，我开始认真思考照顾自己的身体太晚了。当我的身体状况有点慢，出现一些问题时，我才开始付出。”而米尔纳似乎知道，如果他从小就具有超强的自律能力，当岁月开始追赶上他时，他就会受益匪浅。
“埃迪·格雷过去总是谈论球员拥有足球智慧。这是埃迪最关心的问题之一：球员需要拥有足球智慧。米尔纳可能和其他人一样符合这一要求。他在球场上很聪明，但他在球场上也很聪明。在球场外，当他有机会在利兹一线队踢球时，他并不关心名字或声誉，我并不是说他不尊重，他只是以这种无情的忍耐力做到了这一点。作为一个老球员，你知道当你有一个不停地纠缠你的年轻小伙子时，你会想：“见鬼！ 我当时就可以告诉你，他会走得很远。 ”
随着米尔纳声誉的提高，利兹联迅速采取行动，大力、快速地培养他。 和大多数利兹学院毕业生一样，他完成学业后离开家，搬到索普拱门训练场，在那里他与门将斯科特·卡森成为室友。 他们具有相同的职责和责任（例如，尼克·格雷的职责是清洁马特奥和达科特的靴子），但米尔纳的进步很快。
尼克回忆道：“他完全跳过了17岁以下的比赛，他从来没有真正打过那个级别的比赛，因为他太棒了，而19岁以下的球员和预备队更适合他。 “我们都很惊讶他的一线队首秀来得这么快，但你知道他很快就会做到，这只是时间问题。”
大卫·奥利里和特里·维纳布尔斯领导下的利兹一线队教练埃迪·格雷将观看米尔纳与尼克的比赛。 在他眼里，米尔纳毫无疑问会成为一名职业足球运动员。 埃迪·格雷通过一对一的训练培养了米尔纳，尽可能多地训练他阅读比赛的能力。
“我希望他多花一点时间思考，”埃迪说。 “他是一名边锋，速度非常快。他做任何事情都以每小时 100 英里的速度进行。我给了他一些小建议：‘抬起头，不要试图急于做任何事情，保持冷静’并且他很容易做到了，我的意思是：他出色的职业生涯和出色的天赋几乎和我一样好，没关系，米尔纳不需要我的任何指导就能成功，在这方面我把他比作哈里·科威尔和伍德盖特。 ”。
米尔纳谈到埃迪对他的影响，而尼克则有不同的看法。 尼克说：“我父亲有在利兹学院与孩子们一起工作的历史。米尔纳本人就是利兹的孩子，这是他的热情。当涉及到与球队一起进行跑步训练之类的事情时，我父亲会当这样的事情发生时，他第一个对米尔纳说：‘如果你想带路，就不要听别人的，’他会鼓励米尔纳这样想。”
米尔纳完美地表达了他对利兹联其他球员的态度。 他严肃而谦虚，很有幽默感。 杜伯里说：“他给人的印象是安静、优雅。有时候你对年轻人的表现有点过于自信，但如果你面对米尔纳这样的年轻人盲目自信，那么你就错了。”
“利兹联更衣室里有很多大牌球员：马克·维杜卡、哈里·科威尔、罗比·福勒、大卫·巴蒂、加里·凯利，还有我自己。有这样的人在你身边，你就不能这么做。他也是利兹联的超级球迷，我确信这有助于他赢得尊重，但他也有这种倾向，这是他的性格的一部分。
“不过，归根结底，这取决于球场上的表现。从一开始，他的技术看起来就非常好，并且有能力在一线队踢球。所以很快，队友们就想，‘是的，我们他是你不必担心，这就是他 16 岁就进入英超联赛的原因。我们不会坐在那里说‘天哪，他要上场了’，而是‘米尔纳，他会做一个干得好”。
多年来，米尔纳一直被描述为一个平庸的人，帐户@ - 656,000名粉丝甚至批评他。 近日，他在自己的官网上发布了一些搞笑自嘲的帖子来回应别人的嘲笑。 “人们误解了他，”前利兹联右后卫丹尼·米尔斯说。 “有他用剪刀剪草或数茶袋的视频，这就是他的幽默感。他有点干巴巴，但有时他有一点幽默。他让我想起索斯盖特。人们认为索斯盖特敏感而严肃，但实际上，他也是一个非常有趣的人，你需要在体育之外了解他，才能了解他是什么样的人。
“当他作为一个容易长粉刺的少年在利兹联上场时，他非常安静，但这对他来说是一个明智的举动。球队中有很多他钦佩的人，比如大卫·巴蒂，还有一些人。”他所做的事情给我留下了深刻的印象，我知道这有点陈词滥调，但他们是真正的约克郡人，他们对足球之外的名声和关注不感兴趣，但他们喜欢安静的生活。来了，他们可能会歇斯底里。
“詹姆斯太年轻了维杜卡英超首秀，你几乎得看他两遍才能确认。我们有一场联赛杯比赛，我和巴茨、贾森·威尔科克斯以及其他一些像我们一样的人坐在替补席上。起来。这个小球迷想要一些签名，所以我们请他和我们一起坐在比赛簿上，特里·维纳布尔斯转过身来，看到那个男孩签了两个字。“别担心，教练，这只是詹姆斯·米尔纳。” 我当时才20多岁，就是这种感觉，但当你看到米尔纳时，你就会自我感觉良好。”
维纳布尔斯在利兹联为数不多的积极言论之一就是他愿意给米尔纳上场时间。 2002年11月，这位中场球员在对阵西汉姆联队的比赛中替补上场，一个月后的节礼日，他在2-1战胜桑德兰的比赛中替补上场并取得进球，取代阿兰·史密斯成为英超最年轻的进球者联赛时长16岁零356天。 埃弗顿队的詹姆斯·沃恩将在三年后打破这一纪录。 当时，唯一一位更受关注的英国球员是韦恩·鲁尼。 米尔纳在光明球场的进球成为了英格兰的头条新闻，但两天后，他在 2-0 战胜切尔西的比赛中再次进球，他不受控制地越过马塞尔·德塞利，在 20 码处头球攻门，射入了埃德·德胡耶把守的大门。 。 “就像你一样，”约翰逊开玩笑说。
米尔纳对阵切尔西进球
约翰逊和利兹学院的其他球员正在家里度过圣诞节，他们的日程在圣诞节期间暂时停止。 “詹姆斯在桑德兰的进球令人惊叹，他在切尔西的进球也令人难以置信，”约翰逊说。 “我坐在客厅里看 BBC 的每日比赛维杜卡英超首秀，我忍不住笑了出来。当我回到索普拱门并在更衣室里看到他时，我对他说：‘说真的，你就是个笑话！ 他当时只有 16 岁，在世界冠军德塞利旁边跳舞。” 埃迪·格雷和维纳布尔斯坐在替补席上观看比赛，对米尔纳的冲击力感到震惊。 埃迪说：“我不认为维纳布尔斯担心让米尔纳上场。扮演一个小男孩需要勇气，但詹姆斯的上场从来没有让人感觉像是一场赌博。”
然而，利兹联并没有米尔纳希望的登顶环境，他们是一家日渐衰落、负债累累的俱乐部。 米尔纳第一次尝到职业足球的滋味，他在保级战和不断的内讧中对俱乐部的热情支持。 如果说球队的动荡让他感到不安，那么当 2004 年利兹联降级时，他却能保持面无表情。
“我不想点名，也不想挖掘任何人，但俱乐部那个赛季遇到了大麻烦，”马特奥说。 “我是队长，这是一个很难应对的更衣室。有一些派系，但没有必要那么紧张，米尔纳是我最不担心的。即使在他这个年纪，而且他已经进入了降级赛季的一半，他年仅 18 岁，你知道你可以信赖他并相信他能完成他的工作，他在一周中的任何一天都不是一个有问题的球员。”
青年近卫军的双子星
米尔纳无疑是一位易于驾驭的足球运动员，他生来就有第一个到训练场、最后一个离开的心态。 米尔斯说：“在英格兰，我从来没有感觉到他给卡佩罗施加了压力，曼奇尼在曼城的情况似乎也是如此。但是你听过他抱怨过他们吗？他没有机会踢任何位置。他已经足够好了几乎可以在任何地方踢球，无论他有什么投入，他都会在左中场做一些事情，而且他会满怀热情地去做。”
这些小故事充分说明了米尔纳的个性。 2004年，利兹联将他出售给纽卡斯尔联，这是降级后大规模甩卖的一部分，交易顺利、友好地完成。 “米尔纳是一笔理想的交易，”一位前埃兰路董事会成员告诉The 。 “对于阿兰·史密斯来说，事情变得非常痛苦和扭曲，而且更难把他卖给曼联。但米尔纳很直率，从来没有遇到过任何麻烦。”六年前尼克·格雷参加伦敦马拉松时，米尔纳给了他一件用于慈善拍卖的曼城签名球衣。 米尔斯对米尔纳的回忆是在伦敦牛津街的一家耐克商店与家人的一次偶遇。
“我们聊了聊，我有点困惑，因为他是耐克赞助的，”米尔斯说。 “我问他，‘你为什么不给他们打电话并获取更多装备呢？’ 他笑着说：“孩子们需要一些球衣，这样我就不会打扰他们了，他们可以按原样付钱给我。”
当然，并不是埃兰路球迷在说俱乐部的坏话，16年前他的离开被视为董事会管理不善的必然结果。 此次转会的罪魁祸首是利兹联，而不是米尔纳。 “我很高兴他离开了，”利兹联队的临时主教练埃迪·格雷说，利兹联队在赛季末从英超降级。 “我们的俱乐部遇到了麻烦，让米尔纳这样的人参加英冠联赛是不对的。很遗憾他的母队利兹联从未见过他最好的一面，但球员们有权拥有更大的野心“他们必须竭尽全力他们可以去追求自己的理想，米尔纳随曼城和利物浦夺得了英超和欧冠冠军。 这是像詹姆斯这样的人应得的。”
冠军联赛奖杯
利兹联的浪漫人士想知道，在利兹联升入英超后，利兹联能否将34岁的米尔纳带回家乡，时隔16个赛季重聚。 也许有一天这会发生，但就目前情况而言，米尔纳仍然是利物浦所需要的：一个高素质、可靠、始终如一的球员。 克洛普曾说过，没有人能像他的7号球衣一样。克洛普形容米尔纳“特别、特别。这就是他在英超出场538次的原因”。
马特奥说道：“我想很多人都会因为利兹联晋级而感到高兴。我了解詹姆斯，我知道他是利兹联的铁杆球迷，他会非常高兴。我敢说他已经收到了克洛普的话。”年轻人的胃口仍然存在，克洛普在给年轻球员提供建议时所提供的就是想要站在球队的前列，努力踢球，努力奔跑。有一种特定的思维方式——不要。努力成为梅西，努力成为米尔纳。”
